Le tout premier vol spatial à être lancé depuis le sol britannique aura finalement lieu en janvier, après que Virgin Orbit ait obtenu la licence nécessaire pour lancer des satellites depuis Cornwall.
Le lancement tant attendu, initialement annoncé en 2018, a reçu l’approbation de l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni. Cela signifie que Virgin Orbit a été autorisé à envoyer un total de neuf satellites depuis sa fusée LauncherOne, qui se dirigera vers le ciel à bord de l’avion 747 modifié surnommé « Cosmic Girl ». L’engin Boeing décollera horizontalement et montera à 35 000 pieds avant d’envoyer la fusée en orbite transportant la charge utile du satellite.
Virgin avait espéré lancer en décembre, mais il y avait un retard dans l’acquisition de la licence et des problèmes techniques restaient à résoudre. Maintenant, le feu vert a été donné pour le décollage.
« Virgin Orbit a satisfait aux exigences de licence après avoir démontré à l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni qu’elle a pris toutes les mesures raisonnables pour garantir que les risques de sécurité découlant des activités de lancement sont aussi faibles que raisonnablement possible », a écrit la CAA dans un communiqué. communiqué de presse. « Virgin Orbit a également satisfait à d’autres aspects de sécurité et environnementaux appropriés requis pour le lancement. »
Virgin affirme que la délivrance de la licence est une autre étape vers que le Royaume-Uni obtienne enfin ses ailes spatiales, après des années de retards et de Virgin laissé dans la poussière par les pionniers des vols spatiaux privés milliardaires de Branson; Elon Musk de Space X et Jeff Bezos de Blue Origin, qui se lancent régulièrement en orbite depuis les États-Unis.
« Avec nos partenaires de la UK Civil Aviation Authority, du Spaceport Cornwall, de la UK Space Agency et de nos clients de charge utile, nous progressons ensemble vers le premier lancement depuis Cornwall – en gardant un accent particulier sur une mission sûre et réussie pour tous », a déclaré Virgin Orbit. patron Dan Hart.
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