Les progrès récents de la technologie Thunderbolt ont permis d’inclure plusieurs ports Thunderbolt en aval sur divers docks et hubs, et CalDigit’s Moyeu d’élément Thunderbolt 4 introduit plus tôt cette année fait exactement cela sous la forme d’une station d’accueil compacte prenant en charge Thunderbolt 4 et USB4.
Je suis depuis longtemps un fan des hubs Thunderbolt de CalDigit, et j’utilise les TS3 Plus comme ma station d’accueil principale depuis de nombreuses années maintenant. L’Element Hub n’offre pas autant de fonctionnalités dédiées que certaines des autres stations d’accueil de CalDigit telles qu’un emplacement pour carte SD ou un port Ethernet, mais si vous avez plusieurs périphériques Thunderbolt/USB-C et peut-être quelques périphériques USB-A, le nouveau Element Hub pourrait être une excellente option.
Avec la prise en charge de Thunderbolt 4, l’Element Hub offre des vitesses de transfert globales allant jusqu’à 40 Gb/s, ce qui signifie qu’il peut piloter jusqu’à un écran 6K à 60 Hz, y compris deux écrans 4K lorsqu’il est utilisé avec un M1 Pro/Max ou Intel Mac (M1 Mac et les modèles d’iPad Pro sont limités à un écran externe). Les utilisateurs de Windows peuvent même piloter un écran 8K via Element Hub, mais uniquement à 30 Hz.
La flexibilité de Thunderbolt 4 signifie qu’avec un adaptateur approprié, vous pouvez profiter de presque tous les types d’écrans externes, notamment Thunderbolt 2/3/4, USB-C, HDMI, DisplayPort, Mini DisplayPort, VGA et DVI.
L’Element Hub dispose d’un total de huit ports plus un port DC-in pour alimenter la station d’accueil. Il existe quatre ports Thunderbolt 4/USB4, qui comprennent un port en amont pour la connexion à l’ordinateur hôte et trois ports en aval indépendants, chacun pouvant prendre en charge un transfert de données complet de 40 Gbit/s, mais évidemment pas tous simultanément. De l’autre côté de la station d’accueil se trouvent quatre ports USB-A 3.2 Gen 2 qui prennent en charge jusqu’à 10 Gbit/s de transfert de données.
Bien que l’Element Hub soit certainement une solution d’accueil compacte, il nécessite un bloc d’alimentation externe de 150 watts nettement plus grand que la station d’accueil elle-même. Heureusement, la plupart des utilisateurs devraient pouvoir trouver un endroit pour cacher l’adaptateur et laisser un aspect propre et épuré sur leur bureau, mais ce n’est vraiment pas une solution d’accueil que vous voudrez emporter sur la route.
Même avec le grand bloc d’alimentation, l’Element Hub est limité à 60 watts de puissance de charge, il ne sera donc pas suffisant pour alimenter un MacBook Pro plus grand à moins que vous ne l’utilisiez sous une charge légère. Mais pour un MacBook Pro plus petit, un MacBook Air ou un iPad Pro, le hub Element fonctionnera très bien, et CalDigit note que la station d’accueil est capable de fournir une puissance totale de 60 watts indépendamment des autres charges, donc si vous avez d’autres Les appareils Thunderbolt tirant de l’énergie (jusqu’à 15 watts de chaque port Thunderbolt et 7,5 watts de chaque port USB-A) à partir du concentrateur, cela ne réduira pas la puissance de charge de votre ordinateur comme le font certaines autres stations d’accueil.
Puisqu’il charge l’ordinateur hôte via USB-C, il n’offrira pas les capacités de charge rapide disponibles avec une connexion MagSafe sur les derniers modèles de MacBook Pro d’Apple, mais en tant que concentrateur de bureau, il est plus susceptible d’être utilisé pour une alimentation continue plutôt que pour une recharge rapide. un cahier épuisé de toute façon. Et si vous possédez l’un des plus grands modèles de MacBook Pro M1 Pro/Max, vous voudrez probablement connecter MagSafe de toute façon puisque le hub Element atteint 60 watts.
Une caractéristique de conception intéressante de l’Element Hub est qu’il peut être retourné en fonction du côté de l’ordinateur où vous souhaitez le placer. Le haut et le bas du dock sont essentiellement identiques, avec la même finition en aluminium mat et la marque CalDigit subtile. Les deux longues faces du moyeu où se trouvent la plupart des ports sont en plastique noir mat, mais elles aussi ont l’air bien et sont bien alignées et solides avec le corps en aluminium.
C’est une conception simple, mais c’est une construction solide qui fait le travail. Des paires de rainures découpées dans la surface de chaque côté ajoutent un peu de style mais servent également de points de montage pour les bandes de pieds en caoutchouc incluses qui peuvent être facilement appliquées et retirées.
Avec sa source d’alimentation externe, l’Element Hub prend en charge la charge hors ligne, de sorte que tous les ports du hub peuvent être utilisés pour charger les appareils connectés même lorsque le hub n’est pas connecté à un ordinateur. L’Element Hub prend également en charge le SuperDrive d’Apple, en utilisant le pilote personnalisé de CalDigit pour fournir suffisamment de puissance pour prendre en charge le lecteur de CD/DVD mince. Et enfin, l’utilitaire de station d’accueil macOS de CalDigit vit tranquillement dans votre barre de menus et vous permet d’éjecter facilement tous les périphériques de stockage connectés au hub en une seule fois.
J’apprécie la flexibilité offerte par Element Hub, avec les ports Thunderbolt 4 offrant de nombreuses options, qu’il s’agisse de connexions directes de câbles Thunderbolt ou USB-C ou avec des adaptateurs pour encore plus de connectivité. Et les ports USB-A offrent une prise en charge héritée facile pour les appareils plus anciens utilisant encore la norme de décoloration.
J’ai effectué des tests de vitesse à l’aide de Blackmagic Disk Speed Test et d’un SSD Sandisk G-Drive Pro qui utilise Thunderbolt pour des vitesses maximales. Le lecteur est annoncé pour prendre en charge une vitesse de lecture maximale de 2 800 Mbps, et je m’en approche assez lorsque le lecteur est connecté directement à mon MacBook Pro 2021, avec des vitesses de lecture atteignant plus de 2 500 Mbps et des vitesses d’écriture approchant 2 000 Mbps .
En connectant le lecteur au MacBook Pro via le hub Element sans aucun autre accessoire attaché au hub, j’ai vu très peu de pénalité de vitesse, la vitesse de lecture étant essentiellement identique à la connexion directe et la vitesse d’écriture diminuant jusqu’à la plage de 1 750 Mbps.
Bien que le hub Element dispose de trois ports Thunderbolt 3 en aval capables chacun de prendre en charge un maximum théorique de 40 Gbit/s, il est important de se rappeler qu’ils partagent tous une seule connexion Thunderbolt à l’ordinateur, donc si vous avez plusieurs appareils connectés au hub, les performances peuvent être impactées.
Cela est évident lorsque le SSD SanDisk et l’un de mes écrans LG UltraFine 5K sont connectés à l’Element Hub. L’écran 5K nécessite une quantité importante de cette bande passante Thunderbolt allant de l’ordinateur au concentrateur, donc les vitesses d’écriture sur le SSD chutent à moins de 800 Mbps lors de mes tests. Compte tenu de l’aspect principalement unidirectionnel de la connectivité d’affichage, les vitesses de lecture du SSD restent inchangées, dépassant les 2 500 Mbps.
Même avec cette baisse de performances, la disponibilité de trois ports Thunderbolt en aval offre une flexibilité maximale lors de la connexion de plusieurs périphériques, et les quatre ports USB-A supplémentaires de l’Element Hub signifient qu’il peut servir d’excellente station d’accueil pour de nombreux utilisateurs. Cela nécessitera des dongles si vous avez des écrans externes HDMI ou DisplayPort, et si vous avez besoin de plus de fonctionnalités comme un port Ethernet, un slot SD ou un audio 3,5 mm, vous voudrez peut-être examiner d’autres options.
Compte tenu de la forte demande et des pénuries de puces, CalDigit a eu beaucoup de mal à garder le Element Hub en stock, et pour le moment le la meilleure disponibilité est via Amazon, où il est au prix de 249,99 $. Un câble Thunderbolt 4 de 0,8 mètre est inclus dans la boîte, tandis que CalDigit offre plusieurs adaptateurs USB-C différents pour connecter divers écrans.
