Examen de l’Arcam ST5

Les avis sur celui qui a dit le premier « ceux qui aiment ce genre de chose trouveront ce genre de chose qu’ils aiment » sont partagés – mais cela ne m’empêchera pas de l’appliquer à l’Arcam ST5.

Introduction

L’accaparement des terres par le streaming musical ne montre aucun signe de ralentissement – ​​au contraire, l’arrivée de nouveaux venus très performants comme Eversolo et WiiM a rendu la concurrence plus rude que jamais.

C’est donc avec un sentiment d’appréhension/d’excitation que nous accueillons Arcam (de retour) dans la mêlée avec son premier streamer musical depuis le ST60 de 2020. La marque vétéran a-t-elle ce qu’il faut pour battre les nouveaux arrivants ?

Disponibilité

Le streamer musical Arcam ST5 est en vente et au Royaume-Uni, il se vend à 799 £. Aux États-Unis, cela vous coûtera 799 $, tandis qu’en Australie, le tarif en vigueur est de 1 499 AU $.

Cela signifie qu’Arcam a lancé le ST5 dans un secteur du marché qui a récemment été dominé par Cambridge Audio, mais qui subit une pression toujours croissante de la part de Bluesound, Eversolo et bien d’autres encore…

Conception

• 57 x 431 x 344 mm (HxLxP)
• Pas de contrôles de façade
• Affichage minimal

Il y a le minimum, et puis il y a le minimum. Arcam semble avoir décidé de proposer un streamer musical aussi discret et sobre que possible avec le ST5 – et si tel était effectivement l’objectif de l’entreprise, je dois dire qu’elle a réussi.

Le ST5 est reconnaissable comme membre de la nouvelle série de composants Radia d’Arcam, ne serait-ce qu’à partir des accents jaunes sur le côté du boîtier et du front recouvrant le panneau arrière. Il y a aussi un logo d’entreprise extrêmement bref sur le panneau avant, mais à part cela, le design du ST5 se rapproche de l’anonymat.

Ce n’est en aucun cas une mauvaise chose, vous comprenez. Certains utilisateurs aspirent peut-être au type d’écran OLED couleur présenté sur les streamers comme Cambridge Audio, mais Arcam a décidé de concentrer la puissance de traitement du ST5 sur les performances audio. Et de toute façon, il y a un affichage sur une seule ligne assez grand (et assez flou) sur la façade pour vous aider lors de tout réglage opérationnel – ce qui est plus que ce que Bluesound est prêt à offrir.

Il n’y a qu’une seule commande physique : une bascule marche/arrêt sur le panneau arrière, à côté de l’entrée d’alimentation secteur. En dehors de cela, le ST5 est une conception sans intervention.

Caractéristiques

• Lecture haute résolution 24 bits/192 kHz
• Entrées filaires et sans fil…
• …mais pas de Bluetooth

À une exception notable près, les options permettant d’entrer et de sortir du contenu audio dans l’Arcam sont parfaitement adéquates. Sur son panneau arrière, le ST5 dispose d’une prise Ethernet et d’un emplacement USB-A comme entrées, ainsi que de sorties RCA numériques optiques, numériques coaxiales et analogiques stéréo. Les options sans fil s’étendent au Wi-Fi (bien sûr), à Apple AirPlay 2, à Chromecast et aux versions Connect de Spotify et TIDAL.

L’application de contrôle (sur laquelle il y aura un peu plus un peu plus tard) donne également accès aux radios internet, aux podcasts, aux appareils Amazon Music, Qobuz et UPnP sur un réseau commun. L’Arcam est également Roon Ready.

Ce dont il n’y a aucun signe, cependant, c’est la connectivité Bluetooth. De toute évidence, Bluetooth n’est pas un paradigme de qualité audio, mais c’est un moyen simple et pratique d’accéder à la musique sans recourir au Wi-Fi, et en tant que tel, c’est une fonctionnalité de tous les autres streamers musicaux auxquels je peux penser. Arcam est-il courageux ou téméraire de l’omettre ? Tu décides…

L’activité cruciale de conversion numérique-analogique est assurée par le chipset omniprésent ESS Sabre ES9018. Il est prêt à gérer tous les types de fichiers audio numériques intéressants (y compris FLAC et MQA) et peut gérer des résolutions allant jusqu’à 24 bits/192 kHz et DSD128. Les fans de streaming hardcore voudront voir des chiffres plus élevés que ceux-là, mais pour l’écrasante majorité des utilisateurs disposant de ce genre d’argent à dépenser pour un streamer de musique, ils s’en sortiront très bien.

En ce qui concerne le contrôle du ST5, les choses sont un peu plus compliquées que ce qui serait idéal. L’application de contrôle Arcam Radia est gratuite pour iOS et Android, et c’est une affaire tout aussi épurée et minimale que le streamer qu’elle contrôle. C’est ici que vous pouvez choisir votre entrée (ou, du moins, la majorité d’entre elles – Spotify et TIDAL ne sont pas intégrés dans l’application, vous devrez donc utiliser leurs équivalents natifs), sélectionner l’un des six préréglages (pour les stations de radio uniquement). – vous ne pouvez pas spécifier une liste de lecture ou un podcast pour une raison quelconque) et contrôler la lecture en ce qui concerne le volume, la lecture/pause et les autres bases. Vous pouvez également vérifier les mises à jour du micrologiciel et du logiciel ici.

Le ST5 est livré avec une petite télécommande assez bien réalisée, un peu au-dessus de la norme. Il duplique certaines des choses évidentes – volume, contrôle de lecture et tout ce que vous avez – et vous permet également de naviguer dans les menus accessibles via l’affichage sur une seule ligne de la machine.

Voici comment sélectionner votre type de sortie préféré (numérique ou analogique), votre filtre DAC (rapide ou lent), choisir une sortie à volume fixe ou variable et d’autres subtilités. J’aurais pensé qu’il serait judicieux d’inclure ces options dans l’application de contrôle – après tout, de cette façon, l’ensemble du ST5 peut être contrôlé à partir d’un seul endroit. Mais il s’avère (pas pour la première fois) que je me trompe.

Qualité sonore

• Un son puissant et sans menace
• Présentation chaleureuse et expansive
• Pas exactement le dernier mot en attaque

C’est un peu un stéréotype, bien sûr, mais les stéréotypes sont enracinés dans la vérité, n’est-ce pas ? D’une manière générale, l’Arcam ST5 ressemble tellement à un produit Arcam stéréotypé que c’est presque comme un acte d’hommage.

Le ST5 possède une zone de confort, et c’est en plus une zone de confort large, chaleureuse, invitante et totalement inoffensive. C’est un endroit où les basses fréquences sont importantes et substantielles, où l’extrémité opposée de la gamme de fréquences est beaucoup trop polie pour suggérer qu’elle pourrait devenir dure, nerveuse ou incontrôlable, et où les médiums communiquent poliment plutôt qu’explicitement. Et plutôt que de permettre aux enregistrements non coopératifs de le rendre inconfortable, le ST5 les coopte simplement dans son monde de son luxuriant, agréable et amical.

Bien sûr, c’est une approche qui fonctionne très bien avec un contenu ainsi disposé en premier lieu. Un fichier FLAC 24 bits/192 kHz dérivé de Qobuz de la version de Nico de I’ll Keep It With Mine roule avec style : la tonalité de l’Arcam s’adapte à merveille à l’arrangement des cordes, la voix est indubitable dans son ton et son timbre, et quelle basse -les informations de fréquence qui s’y trouvent arrivent avec la profondeur, le poids et l’élan.

Le ST5 fait du bon travail en unifiant à la fois la gamme de fréquences et les performances dans leur ensemble, offre un aperçu décent et crée une scène sonore assez large et bien organisée. L’Arcam est parfaitement à l’aise avec ce genre de choses et, par conséquent, le son qu’il propose est confiant, cohérent et accueillant.

Un fichier FLAC 24 bits/44,1 kHz du Pacte de non-alignement de Pere Ubu, en revanche, s’en sort plutôt moins bien. C’est le produit morveux, attitude et bruyant d’un groupe de garage supérieur avec des idées au-dessus de sa station, et en tant que tel, cela suffit à rendre le son Arcam inconfortable. La nervosité à chaque étape de la gamme de fréquences, de la guitare basse scuzzy aux percussions claquantes en passant par des retours hurlants et abrasifs est un anathème pour le ST5 – mais ses tentatives pour adoucir les aspérités, atténuer l’attaque stridente et généralement apporter un peu d’ordre. à supporter sont voués à l’échec. Le résultat est un compromis qui ne convient à personne.

À certains égards, cette approche axée sur la sécurité pourrait être à l’avantage du ST5. Après tout, tous les systèmes n’ont pas les yeux rivés sur les tiges, et l’attitude inoffensive de l’Arcam signifie qu’il devrait bien fonctionner avec un certain nombre de combinaisons amplificateur/haut-parleur. Mais si vous souhaitez un compte rendu complet et authentique de votre musique – pour le meilleur ou pour le pire – ce n’est pas un streamer musical qui vous le fournira automatiquement.