Examen de l’iFi Uno

Petit, bien formé et avec des performances hors de toute proportion avec son prix demandé et ses, euh, proportions, l’iFi Uno n’est que la dernière démonstration de l’expertise de l’entreprise à tous les niveaux de prix.

Introduction

Et juste au moment où je pensais qu’iFi avait un DAC, un ampli casque ou un combo DAC/ampli casque à tous les prix, voici l’Uno DAC/ampli casque.

Il s’agit du produit le plus abordable de ce type dans la gamme iFi, et il est conçu pour démocratiser encore davantage l’expertise établie de l’entreprise dans ce genre de choses.

Cependant, étant donné le nombre d’alternatives très appréciées que vous pouvez acheter pour à peine plus que cela, je suis obligé de demander : est-ce l’une de ces fausses économies dont nous avons tous tant entendu parler ?

Disponibilité

Au Royaume-Uni, vous ne devriez pas vous attendre à payer plus de 79 £ pour l’amplificateur DAC/casque iFi Uno. C’est 79 $ encore plus intéressant aux États-Unis, et cela coûte environ 119 AU $ en Australie.

Ce n’est pas beaucoup d’argent. Là encore, il n’y a pas grand-chose non plus de l’iFi Uno. Mais ce n’est en aucun cas le seul petit ampli DAC/casque USB que vous pouvez acheter – tout le monde, d’Astell & Kern à THX (et iFi lui-même, ne l’oublions pas), a un petit chien bien spécifié dans ce combat particulier. Alors, qu’est-ce qui est convaincant à propos de l’Uno ?

Conception

• Format compact
• Poids léger
• Forme distinctive

Il n’y a pas beaucoup d’iFi et il n’a pas l’air luxueux – mais il n’y a absolument rien de mal dans la façon dont l’iFi Uno est construit ou fini. Les plastiques utilisés dans sa construction sont parfaitement adéquats, la qualité de fabrication est parfaitement bonne, et si le châssis fléchit un peu lorsque vous le pressez, eh bien… ne le serrez pas, alors.

Les dimensions sont idéales pour une utilisation de bureau, et il n’est pas non plus trop grand pour se glisser dans une poche (à moins que vous ne préfériez les coupes skinny les plus skinny). Lorsqu’il est sur une surface (et non dans une poche), les petits pieds au bas du meuble sont adhérents – ce qui est pratique, car sinon l’Uno est suffisamment léger pour être remorqué par les câbles auxquels il est attaché.

Et une véritable conception a eu lieu ici, ce qui distingue l’Uno de la majorité de ses concurrents nominaux. La forme courbée du ballon de rugby est un favori d’iFi, et ici elle fait ressembler l’Uno à une version miniaturisée de l’une des gammes Zen de la société – ce qui, je suppose, est vraiment le cas.

Caractéristiques

• DAC Sabre Hyperstream ESS
• Capacité 32 bits/385 kHz, DSD256 et MQA
• Sorties analogiques plaquées or 3,5 mm et RCA stéréo

Ce n’est que petit, bien sûr, mais l’amplificateur Uno DAC/casque est spécifié de manière plus approfondie que certaines alternatives plus grandes et plus chères. Si iFi a pris des raccourcis, cela ne ressort pas clairement de la fiche technique.

À l’intérieur, l’activité numérique-analogique est assurée par un chipset ESS Sabre Hyperstream – il y a donc là une certaine crédibilité du DAC. Il est capable de traiter des fichiers audio numériques de la plupart des types, jusqu’à 32 bits/384 kHz, DSD256 et DXD384 – et c’est également un moteur de rendu MQA. Bonne chance pour trouver un fichier audio numérique avec lequel l’Uno n’est pas à l’aise. Pour ajouter à la sensation de surspécification, iFi a déployé des condensateurs TDK et muRata là où cela était nécessaire.

À l’extérieur, l’Uno parvient à inclure toutes les commandes, entrées et sorties nécessaires – sans les regrouper si près les unes des autres que les choses deviennent gênantes. À l’arrière de l’appareil se trouve une prise USB-C, utilisée à la fois pour alimenter l’Uno et pour le transfert de données, ainsi que des sorties RCA stéréo plaquées or pour la connexion à un amplificateur, un haut-parleur amplifié ou autre.

Sur le devant, quant à lui, il y a un grand cadran au centre du carénage – eh bien, il est grand par rapport aux standards de l’Uno dans son ensemble. Il s’agit de votre interrupteur marche/arrêt ainsi que du contrôle du volume, et il est entouré d’une lumière qui brille dans l’une des cinq couleurs différentes pour indiquer le type et la taille du fichier en cours de traitement.

À sa droite se trouve une sortie casque 3,5 mm plaquée or – elle se situe devant le circuit symétrique S d’iFi conçu pour minimiser le bruit et la diaphonie, et elle est plaquée or dans le but de maximiser la conductivité et de réduire le risque de corrosion.

À gauche se trouvent quelques petits boutons poussoirs. L’un d’eux est appelé « correspondance de puissance », et il alterne entre deux niveaux de gain pour faciliter l’utilisation d’écouteurs de sensibilités différentes – iFi aime appeler cette amélioration de la plage dynamique.

L’autre est étiqueté EQ et passe par des filtres numériques optimisés, selon iFi, pour une utilisation lors des jeux, du visionnage de contenu vidéo ou de l’écoute de musique. Vous pouvez savoir lequel est engagé par la lumière derrière l’un des trois symboles (extrêmement indistincts) sur le dessus de l’appareil.

Qualité sonore

• Détaillé, rythmiquement positif et assez articulé
• Organisé et correctement contrôlé
• Problèmes aux deux extrêmes du volume

Étant donné que l’Uno est conçu pour gérer les fichiers les plus volumineux et les plus riches en informations, il semble raisonnable de lui en confier un peu. Avec une connexion à un Apple MacBook Pro à une extrémité et à une paire de Grado SR325x à l’autre (et avec le logiciel Colibri chargé dans l’ordinateur portable pour contourner l’antipathie d’Apple à l’égard du contenu audio haute résolution), je suis opérationnel.

Un fichier FLAC 24 bits/96 kHz de Bad Guy de Billie Eilish permet à l’Uno d’expliquer énormément de choses sur lui-même. Il crée une scène sonore vaste, bien organisée et facile à suivre, et verrouille chaque élément de l’enregistrement dans sa propre petite poche d’espace avec une réelle assurance – et ce sans qu’aucun élément de l’enregistrement ne paraisse distant ou étranger.

Il permet également aux voix en micro rapproché dans les médiums de disposer de beaucoup d’espace pour les coudes et identifie même les détails fins et/ou transitoires dans la prestation en toute confiance. Il y a de l’intensité dans la performance d’Eilish, mais peu d’histrionique – et c’est exactement ainsi que l’iFi le fait sonner.

Au bas de la plage de fréquences, il y a une bonne extension et beaucoup de détails concernant la texture, ainsi qu’un bon contrôle de l’attaque et du déclin. Cela signifie que le rythme semble naturaliste et qu’il y a un élan approprié dans l’enregistrement, un punch décent et une substance appropriée. À l’opposé, les sons aigus mordent et brillent délibérément – ​​mais ils ont suffisamment de substance pour équilibrer l’attaque.

La tonalité de l’Uno est assez neutre et elle est très équilibrée en ce qui concerne la réponse en fréquence – les médiums sont à l’honneur, mais le voyage du bas de la gamme de fréquences jusqu’au sommet est assez fluide et équitable. Les niveaux de détail sont élevés à chaque instant, et l’idée que vous manquiez un aspect éphémère ou transitoire de l’enregistrement semble extrêmement improbable.

La seule façon de gâcher ce qui constitue une performance profondément agréable est d’écouter à un volume très faible ou très élevé. Une écoute très silencieuse révèle l’incapacité de l’iFi à maintenir la sortie des canaux gauche et droit égale – à un volume très faible, la sortie du canal gauche disparaît plus ou moins.

Écoutez à des niveaux de volume qui menacent votre audition, et la réponse des aigus devient tout à fait trop affirmée – ce qui était une menace latente de dureté et de nervosité devient tout à fait évident. Il existe cependant un remède simple à ces deux défauts : n’écoutez pas trop fort (ce qui est un bon conseil en toutes circonstances) et n’écoutez pas à des niveaux qui sont à peine audibles en premier lieu.