Examen du DAC du boulon de barre

Mis à part quelques problèmes de démarrage, le Helm Bolt est un DAC plug-and-play satisfaisant, disponible pour un montant relativement peu coûteux. Sa fonctionnalité phare de MQA a été atténuée par le récent passage de Tidal à FLAC, mais les utilisateurs de PC et d’Android pourront toujours bénéficier du rendu MQA de Helm Bolt.

Introduction

De nos jours, il existe de nombreuses façons d’améliorer votre expérience audio. Vous pourriez vous abonner à un service musical de haute qualité, mais cela ne répond qu’en partie à vos besoins. Pour boucler la boucle, vous aurez besoin d’un DAC.

Et avec le Helm Bolt DAC, il s’agit d’un convertisseur numérique-analogique qui vise à donner un gros coup de pouce à votre audio sans avoir besoin d’un gros investissement car il est désormais disponible pour un peu moins de 100 £ / 100 $. Cela le place aux côtés du Earmen Eagle, un DAC que j’ai beaucoup aimé lorsque je l’ai examiné. Le Helm Bolt peut-il améliorer ses performances ?

Conception

• Design compact
• Indicateur LED pour le taux d’échantillonnage
• Adaptateur USB-A

Le nombre de DAC plug-and-play sur le marché a récemment gagné en popularité, le genre de petit amplificateur pratique qui peut être utilisé à la maison mais facilement emporté à l’extérieur de la maison avec un appareil mobile.

Le Helm Bolt est l’un de ces DAC. Il est petit avec seulement 95 mm de long et 11,7 mm de large, avec un boîtier principal compact qui se connecte à l’entrée USB-C via un câble flexible. Il est beaucoup plus petit qu’un DAC plug-and-play comparable comme l’Astell & Kern HC3.

La qualité de fabrication est bonne pour ses petites proportions, le câble flexible laisse une certaine marge de manœuvre si vous vous connectez à une source dans un espace restreint, et il est livré avec un adaptateur USB-A pour se connecter à un ordinateur portable, un PC ou un appareil non USB. -Source conforme C. Il est juste assez grand pour inclure une sortie 3,5 mm permettant de brancher un casque filaire.

Il y a une LED qui affiche le type de fichier et la fréquence d’échantillonnage, ainsi qu’une pochette de transport souple pour le transport, et c’est tout pour la conception du Helm Bolt DAC. Cela garde les choses simples, ce qui plaira à ceux qui souhaitent améliorer l’audio avec un minimum de tracas.

Caractéristiques

• Prise en charge du moteur de rendu MQA
• Certification THX pour une faible distorsion/diaphonie
• DAC protégé des interférences électromagnétiques

La LED affiche trois types de fichiers/taux d’échantillonnage. Purple est MQA, utilisé par des sociétés comme le streaming musical Tidal. Le rouge fait référence aux pistes HD supérieures à 48 kHz et le bleu aux pistes SD jusqu’à 48 kHz. Le Helm Bolt peut lire du PCM et du DSD jusqu’à 384 kHz et 5,6 MHz respectivement.

Le Bolt utilise un DAC ESS Sabre avec une conception à trois oscillateurs prétendument meilleure qu’une conception à oscillateur unique en raison de son « verrouillage de fréquence supérieur ». Le DAC est positionné dans un connecteur de casque blindé pour une EMI (interférence électromagnétique) optimale afin de l’isoler de l’USB et de réduire la distorsion de diaphonie (où un signal sur un canal s’infiltre dans un autre). Le câble blindé contribue également à améliorer la conductivité du signal de la source au DAC ainsi qu’à l’isoler des EMI.

Il déchiffrera également automatiquement l’impédance d’un casque et réglera les niveaux de sortie, soit à 1 V pour une impédance du casque inférieure à 150 ohms, soit à 2 V pour une impédance supérieure à 150 ohms.

Il existe une certification THX (comme le THX Onyx) et une compatibilité pour les appareils mobiles Android et iOS, ainsi que macOS et Windows 10. Le Helm Bolt agit comme un moteur de rendu pour les fichiers musicaux MQA, donc lorsqu’il est associé à un décodeur (l’application Tidal ), le Helm Bolt peut effectuer le « dépliage » final et déverrouiller les informations contenues dans le flux MQA pour une lecture de la plus haute qualité.

Performance

• Son transparent
• Des performances équilibrées mais dynamiques
• Problèmes de démarrage épineux

Un trait légèrement particulier que j’ai remarqué avec le Helm Bolt DAC est qu’il ne lit pas toujours l’audio lorsqu’il est connecté. Qu’il s’agisse d’un problème de compatibilité ou que le DAC ne fonctionne pas pleinement, je n’en suis pas sûr. Il a son propre esprit, fonctionnant bien à certaines occasions ou refusant de le faire à d’autres, le système le reconnaissant comme « ESS USB Audio » au lieu de « Helm MQA ». Cela peut être très difficile.

Mais attrapez-le lors d’une bonne journée – vous pouvez dire qu’il est d’humeur lorsqu’il suit sa séquence de démarrage appropriée de lumières clignotantes rouges/bleues – et le Helm Bolt DAC émet un son transparent et équilibré avec l’audio diffusé via un Sivga Robin. SV021. Il n’y a aucune tentative évidente de la part du DAC pour ajouter ou modifier le signal audio via un traitement, que ce soit par la chaleur ou la netteté. J’ai l’impression que ce que j’entends vient directement des serveurs du streamer de musique, comme prévu.

Prenez un morceau comme Rodan de Bear McCreary de la bande originale de Godzilla : King of the Monsters (Tidal) où il y a beaucoup d’énergie dans les rythmes percussifs, un élan vers l’avant et une dynamique à grande échelle, et le Helm Bolt le reproduit de manière sereine. Les battements de batterie ont beaucoup de poids et de puissance, mais pas d’une manière où ils deviennent le centre du morceau.

Le sentiment d’élan croissant est bien transmis dans la chanson, mais peut-être avec moins de clarté ou de détails que prévu – avec certains morceaux, Tidal semble plus chaleureux que d’autres services, et une écoute ultérieure sur Apple Music révèle un sens du détail et de la clarté plus aigu. ainsi qu’une meilleure perception des harmoniques à petite et à grande échelle, ainsi qu’une scène sonore plus large à laquelle s’adonner.

Mais cela rejoint ce que j’ai écrit plus tôt dans la mesure où le Helm Bolt n’ajoute pas ses propres caractéristiques, il accentue simplement tout ce qui est fourni dans le flux.

Avec Avishai Cohen et Hidden Chamber (Tidal) de Big Vicious, Helm Bolt extrait une richesse agréable de la performance de trompette de Cohen. Il exerce également un contrôle strict sur la dynamique de la chanson, capturant astucieusement les moments les plus petits et les plus calmes qui permettent aux parties les plus expressives de se démarquer davantage. C’est une présentation fluide, dynamique et vivante, mais aussi naturelle.

Avec Tidal ajoutant FLAC à son service, il est devenu plus difficile de trouver des fichiers MQA, en particulier sur iOS, ce qui annule plutôt la fonctionnalité phare de ce DAC en 2023. Un passage sur PC et une écoute d’Air’s Alone in Kyoto présentent le même genre de contrôle comme avant en ce qui concerne la dynamique de la piste.

L’éclat des notes hautes fréquences est mis en valeur avec une belle extension et clarté : il y a une bonne fermeté dans les notes de piano, la largeur de la scène sonore est bien décrite, tandis que les vagues qui s’écrasent en arrière-plan vers la fin du morceau s’ajoutent parfaitement à l’ambiance générale du morceau. Le Helm Bolt le tricote sans effort. Cela laisse quelques détails et une certaine netteté sur la table par rapport à l’Earmen Eagle, qui si je devais choisir entre les deux, l’Eagle serait mon option préférée.