Après avoir passé une décennie à développer une voiture autonome, Apple a décidé cette semaine qu’il était temps de retirer une AirPower et d’arrêter le projet. L’Apple Car n’existe plus et Apple n’envisage plus de lancer un véhicule électrique de marque Apple.
Les centaines d’ingénieurs et d’experts automobiles qui travaillaient sur le véhicule seront licenciés ou répartis dans d’autres équipes d’Apple, y compris l’équipe IA. La Apple Car est l’une des rumeurs les plus anciennes dont nous avons fait état sans qu’un produit ne se matérialise, nous avons donc pensé revenir sur certains des moments clés de l’histoire de la Apple Car pour donner un aperçu de ce qui s’est passé. faux.
2015 – Développement précoce
Début 2015, une camionnette louée à Apple a fait surface dans les rues de Concord, en Californie, avec un équipement LiDAR sur son toit. Apple utilisait des fourgons comme celui-ci à des fins de cartographie, mais le matériel ressemblait à celui utilisé par les entreprises testant des logiciels de conduite autonome. Cette observation de véhicule a fini par déclencher de nombreuses rumeurs.
Le même mois, un employé anonyme d’Apple a déclaré Interne du milieu des affaires qu’Apple « donnerait du fil à retordre à Tesla », et Temps Financier a affirmé qu’Apple recrutait des experts en technologie automobile et en conception de véhicules pour travailler dans un « laboratoire de recherche top secret ». Le journal de Wall Street a ensuite publié une histoire avec des détails détaillés sur les centaines d’employés travaillant sur un véhicule électrique de type mini-fourgonnette de marque Apple.
Un certain nombre d’autres titres et détails clés ont été partagés en 2015.
- Le PDG d’Apple, Tim Cook, aurait approuvé le projet de voiture autonome en 2014.
- À l’époque, le projet était dirigé par Steve Zadesky, vice-président de la conception des produits d’Apple et ancien ingénieur de Ford. Il a été supervisé par Dan Riccio, vice-président directeur de l’ingénierie matérielle d’Apple.
- En 2015, Bloomberg a déclaré qu’Apple espérait produire la voiture d’ici 2020. Plus tard, le WSJ a déclaré qu’elle pourrait être prête dès 2019.
- Apple aurait rencontré Magna Steyr, BMW et des constructeurs automobiles à la recherche d’un partenaire.
- Le gardien a publié un rapport selon lequel Apple ne travaillait pas seulement sur un véhicule électrique, il travaillait sur un véhicule autonome. Le rapport indiquait également qu’Apple disposait de prototypes prêts à être testés, ce qui n’était pas exact.
- L’ancien PDG de General Motors, Dan Akerson, a déclaré qu’Apple sous-estimait la difficulté d’opérer dans le secteur automobile. « Ils n’ont aucune idée de ce dans quoi ils s’embarquent », a-t-il déclaré.
- Apple a embauché une tonne d’experts en véhicules provenant de constructeurs automobiles et d’entreprises ayant une expertise dans les véhicules autonomes.
- Le siège social « secret » d’Apple était situé à Sunnyvale, en Californie, à proximité du campus Infinite Loop.
2016 et 2017 – Les premiers signes de conflits conduisent à des bouleversements majeurs
Les premiers signes de problèmes avec le projet Apple Car sont apparus en janvier 2016, avec le départ du responsable de Apple Car, Steve Zadesky, de l’entreprise. À cette époque, Apple a enregistré plusieurs noms de domaine, dont apple.car et apple.auto.
L’ancien vice-président des technologies d’Apple, Bob Mansfield, est sorti de sa retraite pour diriger le projet, et sous sa direction, des rumeurs suggéraient qu’Apple se concentrait sur un système de conduite autonome dans le but de s’associer à l’avenir avec un constructeur automobile. Apple a continué à embaucher de manière agressive et, à cette époque, a divisé le développement entre le matériel de la voiture et les logiciels qui y fonctionneraient.
Avec la transition à la direction de Mansfield, des centaines d’employés ont été licenciés ou réaffectés, et fin 2016, un bouleversement majeur s’est produit. Apple a « abandonné » son projet de construire son propre véhicule et a donné à l’équipe de Mansfield un délai de 2017 pour prouver la faisabilité d’un système de conduite autonome.
Début 2017, des SUV Lexus RX450h blancs équipés d’un équipement LiDAR et pilotés par des employés d’Apple ont été repérés dans la Bay Area, et Apple a utilisé ces véhicules jusqu’à présent pour tester ses systèmes de conduite autonome. Selon certaines rumeurs, Apple testerait également sa technologie de conduite autonome dans une installation en Arizona.
À cette époque, Apple travaillait également à la construction d’une navette autonome en partenariat avec Volkswagen pour transporter les employés vers le campus Infinite Loop, mais cela a été abandonné.
Tim Cook a pris la décision inhabituelle de confirmer qu’Apple travaillait sur la conduite autonome. « Nous nous concentrons sur les systèmes autonomes », a déclaré Cook. « Il s’agit d’une technologie de base que nous considérons comme très importante. » Il a ajouté qu’il s’agissait du « mère de tous les projets d’IA », le décrivant comme « l’un des projets d’IA les plus difficiles à réaliser ».
2018 et 2019 – Voiture entièrement mise de côté, travail silencieux sur les systèmes de conduite autonome
En 2018, Apple a continué d’augmenter le nombre de SUV utilisés pour tester des logiciels de conduite autonome. L’analyste Apple Ming-Chi Kuo a déclaré que l’« Apple Car » serait le prochain « produit vedette » d’Apple et qu’elle serait lancée entre 2023 et 2025. Kuo a affirmé qu’elle révolutionnerait le marché automobile, en la comparant au lancement de l’iPhone.
2018 a été une année calme pour la « Apple Car », car Apple a travaillé sur des systèmes de conduite autonome en coulisses, mais vers la fin de l’année, des spéculations ont circulé selon lesquelles le projet de voiture était de retour en raison de l’embauche de l’ancien ingénieur en chef de Ford, Doug Field.
En 2019, peu d’indices laissaient entendre que la « Apple Car » était toujours en chantier. Apple a eu des discussions avec des fournisseurs de capteurs LiDAR, à la recherche de conceptions avancées. Apple a également acheté la startup de véhicules autonomes Drive.ai.
Au milieu de l’année, une rumeur amusante circulait selon laquelle Jony Ive aurait voulu concevoir la Apple Car sans volant, un concept qui refait surface plus tard.
2020 et 2021 – Un autre remaniement du leadership renouvelle l’intérêt pour Apple Car
2020 a été l’année de la pandémie, et pendant 11 mois, on n’a rien entendu parler de la Apple Car. Cependant, dans les coulisses, le projet subissait un autre changement de direction. Bob Mansfield était absent et le développement de Apple Car a été transféré à John Giannandrea, chef de l’IA d’Apple, avec Doug Field supervisant les opérations quotidiennes.
En décembre, des rumeurs suggéraient qu’un véhicule de marque Apple était de retour et qu’Apple serait en pourparlers avec des fournisseurs d’électronique automobile bien connus.
2021 a apporté de nombreuses rumeurs sur un partenariat Apple avec Hyundai pour la « Apple Car », et Hyundai a même confirmé la relation avant de revenir en arrière. L’accord a finalement été dissous, peut-être à cause du manque de discrétion de Hyundai. Apple a eu des discussions avec plusieurs constructeurs automobiles japonais, mais aucun partenariat ne s’est concrétisé. Pendant un certain temps, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Apple utiliserait la plate-forme de batterie électrique E-GMP de Hyundai, mais cela ne s’est pas produit.
Vers la fin de l’année, Doug Field a quitté Apple et il y a eu un autre changement de direction, le chef d’Apple Watch, Kevin Lynch, prenant la relève sous la direction de John Giannandrea.
2022 et 2023 – Une conception sans volant selon les rumeurs alors que le projet perd son focus
En 2022, les rumeurs sur Apple Car se sont réchauffées après L’information a publié un rapport suggérant qu’Apple travaillait sur une conception avec quatre sièges orientés vers l’intérieur, un plafond incurvé et de grands écrans de dossier qui se soulevaient et s’abaissaient. On parlait d’une voiture sans volant ni pédales.
Le même rapport indiquait que la technologie de conduite autonome d’Apple faisait défaut, les SUV d’Apple heurtant les trottoirs, ayant du mal à rester dans leur voie et à naviguer dans les rues. Un véhicule aurait failli percuter une personne.
Fin 2022, Bloomberg a déclaré qu’Apple avait de nouveau abandonné ses projets de véhicule entièrement autonome, visant plutôt un mode de conduite autonome fonctionnant sur les autoroutes. Apple aurait prévu de lancer une Apple Car pour 2026, proposant une version réduite du véhicule.
Plutôt que d’avoir un design fantastique sans volant, la voiture aurait un design plus traditionnel et un prix d’environ 100 000 $.
Les rumeurs sur la Apple Car se sont taries en 2023 et nous en avons peu entendu parler toute l’année. En septembre 2023, l’analyste d’Apple Ming-Chi Kuo a déclaré que le projet avait « perdu toute visibilité » et il a averti que sans acquisition, Apple n’aurait aucune chance de produire une voiture dans les prochaines années.
2024 – La voiture Apple en difficulté
En janvier 2024, Bloomberg a déclaré qu’Apple avait réduit la conception de l’Apple Car deuxième temps, oubliant les plans de fonctionnalités autonomes plus avancées. Apple voulait que la voiture puisse rouler seule sur les autoroutes, mais c’était trop ambitieux. Au lieu de cela, Apple a opté pour des fonctionnalités d’assistance à la conduite similaires au fonctionnement des véhicules Tesla, la voiture offrant une assistance à la direction et au freinage/accélération.
Alors qu’Apple visait un lancement en 2026, avec les nouveaux changements de projet, celui-ci a été repoussé à 2028. Bloomberg a averti que si Apple décidait qu’il n’était pas en mesure de fournir un véhicule électrique avec cet ensemble de fonctionnalités plus limité, les dirigeants pourraient annuler le projet.
À peine un mois après ce rapport, les dirigeants d’Apple ont décidé d’abandonner l’Apple Car, se concentrant plutôt sur l’IA. Certains employés d’Apple Car rejoindront l’équipe d’IA générative d’Apple, tandis que d’autres seront licenciés ou devront postuler à de nouveaux postes au sein d’Apple.
À partir de maintenant, la « Apple Car » rejoint deux autres projets Apple annulés : le tapis de chargement AirPower annulé en 2019 et le téléviseur Apple TV qui faisait l’objet de rumeurs depuis plusieurs années vers 2014.
Conclure
En regardant l’histoire de l’Apple Car, il est clair que les multiples changements de direction et les réorientations presque annuelles du projet ont finalement conduit à la décision d’Apple de mettre fin aux travaux de développement d’un véhicule.
Les dirigeants d’Apple n’ont jamais été tout à fait convaincus de la viabilité d’une « Apple Car » en raison du coût énorme et des risques de sécurité liés aux capacités de conduite autonome, et personne chez Apple n’a été en mesure de la concrétiser.
